Dietrich Bonhoeffer era un pastore luterano e teologo tedesco, giustiziato dai nazisti nel 1945 all’età di 39 anni per il suo ruolo in un movimento di resistenza che comprendeva anche tentativi di assassinare il leader tedesco Adolf Hitler.

Bonhoeffer nacque nel 1906 a Breslavia, in Germania (oggi Wroclaw, Polonia), primo di otto figli di una famiglia illustre e istruita. Dimostrò presto una forte pietà, studiò teologia e all’età di 21 anni completò una tesi di dottorato.

Ha proseguito gli studi presso l’Union Theological Seminary di New York. Lì, ha anche praticato il culto presso la famosa Abyssinian Baptist Church di Harlem, considerata l’ammiraglia della tradizione della chiesa nera, ed è stato profondamente influenzato dalla sua enfasi sulla giustizia sociale basata sulla fede.

Tornato in Germania, Bonhoeffer si oppose ai tentativi nazisti di cooptare la chiesa protestante con la sua ideologia razzista. In sfida alla chiesa compromessa, Bonhoeffer guidò per un po’ un seminario non ufficiale.

Bonhoeffer viaggiò molto e si impegnò in iniziative volte a costruire l’unità della Chiesa tra diverse confessioni e nazioni: contatti che gli tornarono molto utili nel suo successivo lavoro di spionaggio.

Bonhoeffer si unì ad altri parenti e ufficiali all’interno del servizio segreto tedesco che stavano cospirando per rovesciare Hitler e porre fine alla guerra. Bonhoeffer era a conoscenza e approvò i piani per assassinare Hitler, sebbene non vi partecipasse attivamente. Il complotto fallì. Bonhoeffer fu imprigionato nel 1943 per lavoro di resistenza e giustiziato per impiccagione il 9 aprile 1945.

Il testamento lasciato da Bonhoeffer

Le sue opere teologiche e devozionali, così come le sue lettere dal carcere, sono state ampiamente lette e pubblicate dopo la sua morte. Biografie e documentari hanno ulteriormente diffuso la sua fama, così come nel film biografico, “Bonhoeffer: Pastor. Spy. Assassin”.

È stato ampiamente onorato come martire della causa della resistenza antinazista. È raffigurato con riverenza nelle vetrate delle chiese di tutto il mondo. È incluso tra le statue dei martiri del XX secolo nell’Abbazia di Westminster in Gran Bretagna, che includono anche il reverendo Martin Luther King Jr. e l’arcivescovo salvadoregno Oscar Romero.

Alcuni hanno messo in dubbio la portata degli onori tributati a Bonhoeffer. Pur riconoscendo il suo coraggio sacrificale, gli studiosi affermano che il suo ruolo nella resistenza è stato talvolta esagerato. Gli scettici notano anche che concentrarsi sull’eroismo di resistenti come Bonhoeffer aiuta a distogliere l’attenzione dai fallimenti più ampi delle chiese tedesche nel resistere ai nazisti.

Yad Vashem, il centro commemorativo dell’Olocausto in Israele, ha rifiutato di includere Bonhoeffer tra i suoi ‘Giusti’ tra le nazioni, ovvero non ebrei che hanno rischiato la vita per salvare gli ebrei, come Oskar Schindler di “Schindler’s List”. Bonhoeffer ha effettivamente aiutato a organizzare la fuga di un gruppo di ebrei nella neutrale Svizzera. Ma in una dichiarazione del 2003, Yad Vashem ha affermato che, sebbene non mettesse in discussione il carattere di Bonhoeffer, egli non soddisfaceva i suoi criteri per aver protetto direttamente gli ebrei a proprio rischio. Ha anche sottolineato la lunga difesa di Bonhoeffer affinché gli ebrei si convertissero al cristianesimo.